A moléstia existe potencialmente em todas as regiões onde existem humanos e mosquitos Anopheles em quantidade suficiente (todas as regiões tropicais e muitas regiões subtropicais). A África é particularmente atingida, estando poupadas apenas o norte e a África do Sul. Na Ámerica, está presente em toda a região central (México e países do istmo) e norte da América do Sul (Brasil - norte e nordeste) e na Ásia. Ao todo, vivem quase 3 bilhões de pessoas em regiões endêmicas em mais de 100 países. 

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